Chaque génération a ses phénomènes de mode, c'est bien connu. Il en va de même dans l'automobile et les années 80 furent celles des "GTI" et du "turbocompresseur". La Fiat Punto GT fait partie des derniers enfants de cette génération. Cette voiture de caractère avait aussi l'avantage d'être bon marché, tout comme l'était la Renault supercinq GT Turbo, digne représentante du genre. Voilà donc, de bonnes raisons de s'intéresser à cette bombinette italienne en occasion...

PRESENTATION
Contrairement aux modèles moins performants de la gamme, la Punto GT n’est disponible qu’en version trois portes. A peine différenciable extérieurement de ses soeurs, la Punto GT joue la discrétion. Seules ses jantes alu spécifiques, des spoilers latéraux et de discrets momogrammes "GT" sur les flans et la malle, trahissent la sportivité de ce modèle. Passons à l'intérieur. Les larges portes offrent un accès facile aux sièges avant. Là, on découvre avec bonheur une des grandes qualités de la Punto : l'habitacle est clair et spacieux. L’espace utile de cette carrosserie compacte a été exploité de manière optimale. La GT reçoit un volant sport, des sièges plus enveloppants et des compteurs à fond blanc. A part celà, la discrétion extérieure se retrouve à l'intérieur... Cette discrétion stylistique a toutefois l'avantage de "bien vieillir" et de na pas faire trop "ringard" ou "kitsch" au fil des ans. Fiat proposa d'ailleurs un kit carrosserie signé "Abarth" afin de satisfaire les clients trouvant leur sportive trop discrète. Ces aménagements esthétiques comprennent de nouvelles jantes, des spoilers et des juppes plus enveloppants, un aileron arrière massif et quelques détails intérieurs spécifiques. Outre certains éléments de sécurité (ABS, airbag droit), on trouvait en option une garniture en cuir clair et un climatiseur. En série, la dotation de base est assez richement dotée: lève-glace électriques (ouverture automatique côté conducteur), rétroviseurs extérieurs électriques et chauffants, verrouillage central à télécommande (portée un peu courte), autant d’aménagements parmi bien d’autres. Le volant est réglable en hauteur et la direction est assistée. Parmi les aménagements extérieurs, il faut mentionner les jantes en alliage léger et les phares antibrouillard. Dommage que les balais d’essuie-glace ne se mettent pas automatiquement en marche lorsqu’on actionne le lave-glace. Les instruments de bord ne sont pas faciles à lire à la lumière du jour. L’échelonnement du compteur de vitesse est trop serré et le volant recouvre la partie située entre 100 et 140 km/h, pour les conducteurs de certaines tailles. Rien à critiquer sur le plan de la sécurité active: direction précise, freins vigoureux et bon confort, tout est là pour rendre la conduite agréable et sûre. Le comportement routier manquant d’équilibre dans les situations extrêmes est en revanche un point négatif dans cette discipline. Ce défaut ne s’explique toutefois pas par un train de roulement insuffisant, mais plutôt par les réactions explosives du moteur lorsque le turbo atteint son plein rendement. En appréciant la sécurité passive de la Punto, on constate immédiatement qu’il s’agit là d’une construction moderne. On y trouve en effet, en série ou en option, la plupart des éléments de sécurité de la palette actuelle. L’airbag côté conducteur, les points de renvoi réglables des ceintures avant et les renforts des portes sont certes compris dans l’équipement de série, mais l’airbag droit et les deux appuie-tête arrière coûtent un supplément, sauf avec l'intérieur cuir. La Punto offre, dans l’ensemble, une bonne sécurité comme le confirment les crash-tests effectués par plusieurs institutions indépendantes.

MOTEUR
Les brillantes performances du moteur sont une des grandes qualités de la Punto GT. Grâce à sa suralimentation turbo, le petit 1,4L développe 136 valeureux chevaux et un couple intéressant de 21,2 mkg à 3000 tr/mn. Au delà du duel entre les GTI "atmo" et les GTI "turbo", il faut reconnaître que cet artifice mécanique a pour principal avantage de "doper" considérablement le rendement de n'importe quel moteur de base. Il est dès lors plus facile de sortir des chevaux et du couple à moindre prix. Mais ce type de motorisation peu économique et moins fiable que les blocs atmosphériques a été abandonné progressivement par la plupart des constructeurs pour quasiment disparaître des catalogues aujourd'hui. A l'inverse, le turbo est rapidement devenu indispensable aux moteurs Diesel, poussifs et peu puissants d'origine... La Punto GT se distingue néanmoins d'un Diesel en consommation ! Comptez 8,7 l/100 km de moyenne en usage courant, une valeur cependant acceptable pour une voiture aussi performante. En revanche, en conduite sportive elle vous demandera 14 à 15 L/100 Km... La commande de la boîte de vitesses pose quelques problèmes : elle est dure, accrocheuse et manque de précision. Elle impose parfois pour passer en marche arrière de s’y prendre à deux ou trois fois. Le dynamisme du 1.4L Turbo se joue littéralement de cette voiture qui pèse à peine plus d’une tonne. Mais il y a un "mais": en raison de sa petite cylindrée, la Punto accélère d’abord modérément, pour ensuite bondir brutalement dès que la pression a atteint son niveau de service. Le 1000 m DA est effectué en 29"5, malgré l'évident manque de motricité qui pénalise la Punto. Bref, ce petit moteur réagit encore comme les "turbo" de la première génération. Brutales à souhait, ses reprises sont particulièrement vigoureuses. En reprenant de 80 km/h à 150 km/h en 20", la Punto GT laisse la plupart de ses rivales sur place. Avec ce potentiel, ne pas dépasser brusquement les limitations de vitesse devient un véritable challenge personnel...

SUR LA ROUTE...
La Punto adhère parfaitement à la route, grâce notamment à sa suspension ferme et à son train de roulement surbaissé. Dans les virages serrés, elle manifeste des réactions sous-vireuses typiques des tractions avant. Mais Attention à la réaction du turbo ! Il arrive facilement, surtout sur chaussée mouillée, que les roues avant se mettent à patiner... L'effet Turbo est très sympa mais quand la puissance déboule, ça patine dans tous les sens ! Dans l’ensemble, le train de roulement est dépassé par la motorisation et un conducteur non expérimenté pourra rencontrer facilement des problèmes avec cette GTI turbulente. La direction est agréablement directe et précise. La voiture se place au freinage mais son naturel sous-vireur reprend trop souvent le dessus. En plein braquage, les accélérations du moteur sont toutefois perceptibles au volant. Le freinage équipé de quatre disques est assez adaptée aux performances de cette voiture mais l’ABS qui était monté en série se déclenche un peu trop tôt et les distances d'arrêt sont moyennes. Les sièges avant de la Punto GT sont de bonne qualité et suffisamment grands. L’inclinaison du dossier peut être variée de manière continue. Pour le conducteur, le constructeur a prévu un réglage en hauteur et un appui lombaire variable. La tenue latérale des sièges laisse un peu à désirer pour une voiture aussi sportive. Confortable également, la banquette arrière, bien qu’elle ne puisse évidemment pas se comparer à celle d’une berline. Reste que trois personnes y voyagent à l’aise même sur de longues distances. De caractère ferme, la suspension de la GT est bien adaptée aux caractéristiques de cette voiture performante. Les occupants se font certes un peu rudoyer sur les chaussées défoncées, mais cela n’indispose sans doute pas trop la clientèle sportive à laquelle s’adresse la Punto GT. La Punto n’est pas vraiment silencieuse et produit des bruits d’air et de moteur rapidement gênants à vitesse élevée. Comme sur toute Fiat qui se respecte, on entend également apparaître cliquetis et grincements à mesure que le kilométrage avance.

ACHETER UNE FIAT PUNTO GT
La Punto GT fut commercialisée de 1994 à 1998. Elle fut le symbole du virage pris par FIAT en terme de qualité de fabrication. Même si l’effort d’envergure entrepris est louable, la Punto n’est pas exempte de reproches, malheureusement ! La carrosserie vieillit bien et la peinture garde un bon brillant au fil des ans. Côté mécanique le tableau est nettement moins avantageux. Les organes ne sont pas des exemples de fiabilité, il convient donc lors d’un achat de bien veiller à l’entretien du véhicule et de faire l’inventaire des pièces remplacées, facture à l’appui. Quant à la finition, il est clair que par rapport à la Uno les progrès sont certains. Cependant, les matériaux employés peuvent être qualifiés de "moyens". Après 20.000 Km, la planche de bord commence à émettre des bruits parasites et après 50.000 KM la chasse est lancée dans le reste de la voiture... Pourtant, les amateurs de petites voitures performantes peuvent difficilement ignorer la Punto GT. Plus de 130 ch pour un budget fort raisonnable, voilà une offre réellement avantageuse. Mais la vedette de la gamme Punto a encore bien d’autres qualités à son actif. Côté équipement, la livrée de série est intéressante pour une voiture de ce niveau. Les pièces dans le réseau Fiat sont bon marché et la main d'oeuvre n'est pas non plus exhorbitante. Comme toutes les Punto, la GT est une voiture maniable et facile à conduire dans le trafic urbain. En plus, elle est parfaitement à l’aise sur les autoroutes vu ses performances. En occasion, la Punto GT est malheureusement assez rare et fortement touchée par la "Tuning Touch", avec des modifications aux vertus souvent douteuses...

:: CONCLUSION
Pour les sportifs, la Fiat Punto GT est une occasion à saisir même si la tenue de route et la qualité de fabrication ne sont pas parfaites. Ses performances sont de premier ordre et elle est encore capable de procurer beaucoup de plaisir à son conducteur. Cette Italienne constitue en quelque sorte un achat passion "à prix modéré", mais attention à la fiabilité...